แผ่นกันโคลนทำให้รถกระบะกินน้ำมันขึ้นจริงหรือ?

แผ่นกันโคลนกับแรงต้านอากาศ ท่ามกลางราคาน้ำมันที่ผันผวน การลดแรงต้านอากาศ (Aerodynamic drag) เป็นอีกหนึ่งวิธีที่ช่วยให้รถประหยัดน้ำมันขึ้น ล่าสุดผู้เชี่ยวชาญจาก Premier Aerodynamics ได้ใช้โปรแกรมจำลองพลศาสตร์ของไหล (CFD) เพื่อหาคำตอบว่า การถอดแผ่นกันโคลนออกจากรถกระบะจะช่วยประหยัดน้ำมันได้จริงหรือไม่ การทดสอบนี้จำลองการวิ่งของ Toyota Hilux เจเนอเรชันที่ 8 ที่ความเร็ว 100 กม./ชม. ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าแผ่นกันโคลนสร้างแรงต้านอากาศเพิ่มขึ้นจริง โดยทำให้ค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทาน (Cd) เพิ่มขึ้นจาก 0.37 เป็น 0.38 ซึ่งการถอดออกอาจช่วยประหยัดค่าน้ำมันได้ประมาณ 70 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,310 บาท) ต่อปี สำหรับผู้ที่ขับขี่ทางไกลเป็นประจำจุดที่ส่งผลกระทบมากกว่าแผ่นกันโคลน แม้การถอดแผ่นกันโคลนจะช่วยลดแรงต้านอากาศได้เล็กน้อย แต่การทดสอบพบว่าความสูงใต้ท้องรถ (Ride height) คือปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดลมหมุนวนบริเวณซุ้มล้อ ซึ่งแผ่นกันโคลนเพียงแค่เข้าไปทำให้ปัญหานี้แย่ลง ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าเจ้าของรถสามารถเพิ่มความประหยัดน้ำมันได้ชัดเจนกว่าด้วยการลดความสูงของช่วงล่าง หรือติดตั้งฝาปิดท้ายกระบะ (โดยเฉพาะทรง Fastback) นอกจากนี้ ดีไซน์อย่างซุ้มล้อที่นูนออกมาและเสา A ที่ทำมุมชัน ล้วนสร้างแรงต้านอากาศเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม การออกแบบด้านหน้าและเส้นสายตัวถังด้านท้ายของ Hilux ก็ถูกออกแบบมาให้จัดการการไหลเวียนของอากาศได้ดีกว่าที่ตาเห็น ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าวิศวกรได้คำนึงถึงเรื่องแรงเสียดต้านในรถกระบะยุคใหม่มาเป็นอย่างดี